Humanidades
Comentário de especialista: Como construir um fantasma
Só nos Estados Unidos, os produtos de Halloween movimentam cerca de 10 bilhões de dólares por ano. Fantasmas, bruxas e zumbis são, obviamente, produtos de uma imaginação exclusivamente humana...
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Oxford - 06/11/2025
Fantasma. Crédito: Leolintang, Getty Images
Só nos Estados Unidos, os produtos de Halloween movimentam cerca de 10 bilhões de dólares por ano. Fantasmas, bruxas e zumbis são, obviamente, produtos de uma imaginação exclusivamente humana – mas por quê? Harvey Whitehouse , professor de Antropologia Social no Instituto de Antropologia Social e Cultural da Universidade de Oxford, escreve que a resposta está na forma como o cérebro humano se desenvolve.
O motivo pelo qual fantasmas, bruxas e zumbis nos atraem tanto é porque eles violam nossas expectativas iniciais sobre o mundo de maneiras altamente previsíveis. Existe uma fórmula simples para criar as criaturas assustadoras que surgem no Halloween. Todos nós conhecemos a fórmula, mas a maioria de nós não sabe como a conhecemos.
Eis como a mágica acontece.
Quando éramos bebês – muito antes de termos a oportunidade de observar a fundo a física do mundo ao nosso redor – já esperávamos que objetos sem suporte caíssem em direção à Terra, se movessem em trajetórias contínuas e não atravessassem outros objetos sólidos. Essas expectativas dizem respeito à física básica do mundo ao nosso redor e fazem parte do nosso conjunto de ferramentas psicológicas evoluídas para navegar pelo mundo.
Quando éramos bebês – muito antes de termos a oportunidade de observar a fundo a física do mundo ao nosso redor – já esperávamos que objetos sem suporte caíssem em direção à Terra, se movessem em trajetórias contínuas e não atravessassem outros objetos sólidos. Essas expectativas dizem respeito à física básica do mundo ao nosso redor e fazem parte do nosso conjunto de ferramentas psicológicas evoluídas para navegar pelo mundo.
Um pouco mais tarde na infância – por volta dos três ou quatro anos de idade – começamos a perceber que outras pessoas têm crenças e desejos, que podem ter representações verdadeiras e falsas do mundo, que podem ser enganadas e que, por sua vez, podem nos contar mentiras.
Tudo isso pode parecer um tanto abstrato, mas é tudo o que você precisa saber se quiser construir um fantasma.
Para criar um conceito simples de fantasma, basta imaginar um agente físico perfeitamente normal e atribuir-lhe algumas propriedades contraintuitivas, como a capacidade de desafiar a gravidade flutuando para cima ou de atravessar paredes sólidas.
Os psicólogos descrevem esses constructos como "Minimamente Contraintuitivos" ou MCI, na sigla em inglês. São mínimos no sentido de que normalmente envolvem apenas uma ou duas pequenas violações de nossas intuições inatas – o suficiente para chamar a atenção, ser memorável e cativante, mas não tão contraintuitivos a ponto de nos deixar confusos.
Um pouco mais tarde na infância – por volta dos três ou quatro anos de idade – começamos a perceber que outras pessoas têm crenças e desejos, que podem ter representações verdadeiras e falsas do mundo, que podem ser enganadas e que, por sua vez, podem nos contar mentiras.
Como resultado, conceitos simples sobre fantasmas foram documentados em todo o mundo, mas não crenças em seres que só existem às quartas-feiras ou que só conseguem se comunicar por meio de cálculo.
E os conceitos da MCI são um grande negócio.
Considere o Papai Noel. Ele nos é apresentado como um agente humano comum em todos os aspectos, exceto pelo fato de que ele pode magicamente passar por passagens estreitas – como chaminés. Portanto, ele viola o princípio intuitivo da solidez dos objetos. O Papai Noel e suas renas também têm o poder mágico de voar. Assim, ele também viola o princípio intuitivo da gravidade. O Papai Noel também viola nossas expectativas da "teoria da mente", ao saber magicamente se nos comportamos bem ou mal, presumivelmente monitorando os pensamentos e comportamentos de todas as crianças do mundo simultaneamente.
Essa característica socialmente relevante do MCI pode muito bem ser um dos fatores decisivos que ajudam a explicar não apenas por que as crianças ficam encantadas, mas também por que os adultos acreditam nisso.
A verdade é que esse tipo de ideia – os alicerces tanto da religião quanto das histórias infantis – é universal.
E o Papai Noel, claro, é uma enorme fonte de renda – com gastos mundiais no Natal ultrapassando um trilhão de dólares, segundo algumas estimativas – mais do que o PIB da maioria dos países.
Os fantasmas do Halloween – como o Papai Noel e seu trenó – são uma mina de ouro nos Estados Unidos, mas esse mesmo tipo de ideia tem apelo universal porque se conecta profundamente à nossa psicologia evoluída. Os Estados Unidos são um país grande, mas não tão grande quanto a China. Estima-se que o Ano Novo Chinês, com seus dragões cuspidores de fogo e espíritos malignos, movimente cerca de US$ 150 bilhões por ano. E, claro, existem inúmeros outros festivais que envolvem elementos de comunicação de massa em todo o mundo.
A verdade é que esse tipo de ideia — os alicerces tanto da religião quanto das histórias infantis — é universal. Todos nós sabemos como construir um fantasma. Mas agora sabemos como sabemos.
Harvey Whitehouse é o autor de Herança: As Origens Evolutivas do Mundo Moderno .
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